Nombres 35

Les villes des lévites

1. L'Eternel parla à Moïse, dans les steppes de Moab, sur la rive du Jourdain en face de Jéricho, en disant:

2. ---Ordonne aux Israélites de donner aux lévites sur la part de propriété qu'ils recevront, des villes où ils pourront s'établir avec des pâturages autour d'elles[a].

3. Ces villes leur serviront de résidence; et ils disposeront des terres alentours pour leur bétail, leurs biens et tous leurs animaux.

4. Les terrains attenant aux villes que vous donnerez aux lévites s'étendront sur une distance de cinq cents mètres tout autour, à partir du mur de la ville.

5. Vous délimiterez donc, à l'extérieur de la ville, un carré de mille mètres[b] de côté au milieu duquel se situera la ville. Tels seront les territoires autour de leurs villes.

6. Vous donnerez aux lévites les six villes de refuge que vous aurez désignées pour que des meurtriers involontaires puissent s'y réfugier ainsi que quarante-deux autres villes,

7. vous leur céderez donc en tout quarante-huit villes, chacune avec ses terres avoisinantes.

8. Vous prendrez ces villes sur les patrimoines fonciers des Israélites, en en prenant davantage des tribus qui ont reçu un plus grand nombre de villes, et moins de celles qui en ont moins; chaque tribu cédera de ses villes aux lévites en proportion du territoire qu'elle aura reçu.

Les villes de refuge

9. L'Eternel parla encore à Moïse, et lui dit:

10. ---Dis aux Israélites: Vous allez traverser le Jourdain pour entrer dans le pays de Canaan,

11. et vous vous choisirez des villes qui vous serviront de cités de refuge où pourront se réfugier les auteurs d'homicides involontaires[c].

12. Ces villes vous serviront d'asile pour protéger le meurtrier de l'homme chargé de punir le crime[d], afin qu'un meurtrier ne soit pas mis à mort avant d'avoir comparu devant la communauté pour être jugé.

13. Vous désignerez six villes de refuge:

14. trois villes au-delà du *Jourdain, et trois autres dans le pays de Canaan. Elles serviront de refuge

15. aux Israélites, à l'immigré et au résident qui demeurera au milieu de vous; quiconque aura tué quelqu'un involontairement pourra s'y réfugier.

16. S'il a frappé avec un objet en fer et causé la mort, c'est un meurtrier; il sera puni de mort.

17. Il en sera de même s'il était armé d'une pierre ou d'un instrument en bois capable de causer la mort.

Footnotes:
a. Nombres 35:2: Voir Lv 25.32-34; Jos 21.1-42; 1 Ch 6.39-66. Puisque les lévites ne devaient pas recevoir de patrimoine héréditaire dans le pays de Canaan (1.47-53), Dieu leur fait attribuer des villes où ils pourront vivre et élever leur famille. Jos 21 rapporte l'exécution de cet ordre. Les lévites partagaient ces villes avec d'autres habitants (voir 1 S 6.13s.).
b. Nombres 35:5: En hébreu, mille et deux mille coudées.
c. Nombres 35:11: Voir Dt 4.41-43; 19.1-13; Jos 20.1-9.
d. Nombres 35:12: C'est-à-dire le plus proche parent, qui avait le devoir de venger la mort d'un membre de sa famille. Il possédait aussi le droit de rachat (Lv 25.24; Rt 4.1-6).
e. Nombres 35:30: Voir Dt 17.6; 19.15; Mt 18.16; 2 Co 13.1; 1 Tm 5.19; He 10.28.